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    “这就是你们谈判的态度？”曾粱猛地一挥衣袖站起，勃然大怒，“开口就要十万两，好大的胃口！我堂堂天朝还没这么落魄，能由着你们得寸进尺！”

    廉崇文还在错愕之间，曾尚书一下子又把脸朝向了叶永甲：“叶兵部！你竟为此事向我求情来了，到底知不知道尊严二字该怎么写！”

    叶永甲低下头去，默然无语，只用余光一乜廉崇文，等着他的回话。廉崇文怎么按捺得住，一只手把圈椅的扶手抓紧了，瞪着眼道：“曾尚书，这件事明明是你们犯下的大错，为何还敢这般理直气壮？若不答应也罢，在下这就烧了国书，回南洋复命！”

    叶永甲亦在一旁劝说：“曾大人，赔偿的条款应当好生商量，不必如此急躁……”

    “廷龙，汝还要帮着外邦之人说话，好不可耻！”曾粱反而更加暴躁，脸上现出几条青筋，“告诉你们，我户部绝不拨一分一厘，以辱国家！你愿回国便回国去，到时候大不了大战一场，叫汝辈知道天朝雄威的厉害！”言讫，他不再与二人争论，旋即离席而去，把卷上的竹帘打了下来，听着‘哗啦’一响，又回了里屋。

    如今的情况还在叶永甲的意料之中，他把身子往后一倚，望着廉崇文面色苍白、眼神呆滞，两只手只是搓来搓去，便暗喜道：‘看来此人亦无定见，并不敢就此毁约回国。如此一来，或还可劝说得动。’

    “廉使节……千万不能这么回去啊……”叶永甲一副痛惜的样子。

    看似是在乞求，但让他当场回应这样尖锐的问题，无疑是在逼他表态。

    “这个么……”廉崇文一时语塞，心里也开始犯了踌躇：‘我看那个曾粱意色坚决，恐怕是真心不想给与赔偿，宁愿付出开战的代价。我的威胁之策看来是无用处了……此时再去逞强，只会使我自己蒙受大难。叶永甲是极力赞同我的，方才也在出力地劝说，不如先把他稳固住了，免得进退失据。’

    于是他对着叶永甲叹息道：“老实和你讲，我肯定不能这么回去。毕竟我是受国主之命而来，以谈判为己任。如果谈判破裂，给国家带来战端，那我一定会被追问罪责。但我又不能为了谈判，放弃十万两白银的赔款，这样做并不能满足本国的要求，我还是会沦为阶下囚。”

    叶永甲摩挲着眉骨：“看来大家都不容易……不知能否把赔款降低一些？要是同意，我就可以想方设法，把这件事转圜一下。”

    “只要赔款的名分还在，我大抵无灾。说罢，大人希望是多少两？”
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